starfrosch’s Chrigu had the exceptional opportunity to meet the overly talented Valentin Cotton at the Sommets Musicaux in Gstaad Switzerland. Chrigu took the chance and interviewed the gifted french pianist at the Hotel Bernerhof.
Scroll down for the original interview in french.
Interview at Bernerhof, 03.02.2020
Chrigu (C): My first question is normally: the internet in general; do you use it a lot? Do you manage multiple web accounts?
Valentin Cotton (VC): I manage my website myself. And I manage my Facebook and Instagram. But I’m not very active on Instagram because I don’t think it really attracts very much. I manage my emails and everything myself. At the same time, I’d like to delegate a bit. It’s pretty heavy work…
C: Did someone create your site for you?
VC: No, in fact I made it myself. I had nothing at first, and lots of people were asking me about a site. All the sudden, I made an effort. Perhaps I’ll make a second one that’s more evolved, but I’m happy with this one for now.
C: It looks complete. All the sections are connected – like with blogs. Aside from being a blog, our site was initially started in order to share Creative Commons music globally. It’s been around for 15 years now.
VC: That’s pretty avant-garde. And it takes time, right? Do you program everything yourselves?
C: My friend Kus is the programmer who built our site. Personally, I know how to create blogs… So, in principal, what do you think about offering music for free?
VC: In a way, we already do it on YouTube. Personally, I’m quite the perfectionist. Normally, concert recordings aren’t really beautiful. And studio recordings are good, but we don’t have the rights to put them on YouTube. I have some ideas about putting together some sort of video clips soon. A fixed plan on YouTube doesn’t really speak to me – but in order to do all that, it requires resources…
Moreover, it requires offering certain things for free – that’s absolutely indispensable for visibility. And the general quality of social media productions is currently changing a bit – even in classical music.
Anyway, Medici.tv merits special recognition. All their productions are excellently made!
C: There’s a big selection. The production quality is excellent.
VC: And the archives are good. But they weren’t the first. I remember the Berlin Philharmonic had its own video channel even before Medici – only internal productions though.
C: I imagine you were very busy during your piano studies. Francesco Tristano said there was no problem taking on different projects during his piano studies in New York. That shocked me…
VC: Yes and no. I always had many passions on the side. At that time, I almost have a double activity with wine. I’ve got an Instagram that’s not so bad. I collaborate with revues and am thinking of doing an entire podcast on wine – explanatory videos, etc. All that to enlarge the visibility of my collaborators in enologie.
The cliche of music students working an enormous amount and not having time to do anything else is actually a bit out of date. We can’t, in the real world, stay confined to what we do. It’s requires making an overture of sorts between current events and new developments in media.
Moreover, it depends on how we manage things. Myself, I know that I work a lot in intervals. Sometimes, I have periods in which I don’t offer concerts and don’t work much at the piano. All the sudden, there’s an enormous amount of free time. Often, people think that working at the piano means – above all – working at the instrument for hours. But after mastering the instrument, the work requires much more reflection. So in preparation for a concert it requires, on average, no more than two hours of work per day at the instrument.
C: I would also like to talk a bit about Maurice Ravel. I’m currently working on Gaspard de la Nuit, and I find this work to be one of the most exceptional in piano literature…
VC: My teacher Michel Dalberto was himself a student of Vlado Perlemuter, Ravel’s famous student. So, there’s a direct affiliation from Ravel to me… and I worked with Perlemuter’s scores which are very interesting.
At first, I really loved listening to Ravel, but playing it didn’t work at all. Ondine, the first part of his Gaspard, didn’t sound right. It was the same with Jeux d’Eaux. So, I took plenty of of my professors’ courses on Ravel and after, it worked much better.
I prefer his Miroirs. There are five universes within that work and even more introspection. Ravel’s penciled-in notes on Perlemutter sheet music are extremely interesting. Despite Perlemutter already being close to Ravel’s imagination, there are still plenty of his small notes inside – which for the most part say to “go a bit further”. And the most beautiful commentary from Perlemutter is, “Ravel, it’s neither too much, nor too little”. That’s very French in fact. It’s very elegant.
And the waltz, for example, I don’t see any interest in playing it on the piano. That’s but of Ravel’s own transcriptions which falls into pure virtuosity – and Ravel detested virtousity. Independent of the fact he was a plebeian-pianist himself.
C: I just read a book on Ravel by Jean Echenoz – I really liked it. Full of authentic details that give a rather humoristic image of Maurice Ravel and his life.
VC: I read that and liked it too.
C: Thank you very much for the interview.
Original French Version
Chrigu (C): ma première question est normalement:L’internet en général; Tu l’utilise beaucoup? Est-ce que tu gères plusieurs sites web?
Valentin Cotton (VC): C’est moi-mème qui gère mon site web. Et je gère ma page facebook et mon instagram. Mais je ne suis pas très active sur instagram, parce que je pense que ça ne colle pas beaucoup. Et c’est moi qui gère mes mails et tout. Même si j’aimerais bien déléguer un peu. C’est assez lourd à faire…
C: Tu a laissé quelqu’un faire ta site?
VC: Non, en fait c’est moi qui l’a fait. D’abord j’avais rien, et on m’avait beaucoup demandé pour un site. Du coup j’ai fait l’effort. Peut-être je vais faire un deuxième, évolvé. Mais je suis content avec celui-là maintenant.
C: Il a l’air complèt. Toutes les sections sont connectées. Comme dans les blogs.
A part d’être un blog, notre site était initié pour partager de la musique Creative Commons globalement. Depuis 15 ans elle marche maintenant.
VC: C’est assez avant-gardiste alors. Et ça prend du temps, non? Vous programmez tout vous-mêmes ?
C: Mon ami Kus est le technicien qui a tout établi. Moi je sais faire des blogs.
En toute généralité: Que penses-tu de l’idée d’offrir de la musique gratuitement?
VC: On le fait déjà d’une manière sur youtube.
Moi je suis assez perfectionniste. Normalement, les enregistrements des concerts ne sont pas très beaux. Et les enregistrements des studios sont bon, mais on n’a pas le droit de les mettre sur youtube. Moi, j’ai l’idée de bientôt faire des sortes de clips vidéo. Le plan fixe sur youtube ne me dit pas beaucoup. Mais pour faire tout ça il faut avoir les moyens…
En plus, il faut offrir certaines choses. C’est absolument indispensable pour la visibilité. Et la qualité générale des productions social média change un peu maintenant. Même en musique classique.
Et en tout cas, Medici.tv mérite une prononciation spéciale. Tout ce produit est juste excellentement fait!
C: Il y a un grand choix, la qualité des productions est excellente…
VC: Et les archives sont biens.
Mais ils étaient pas les premiers: Je me souviens que la Philharmonie de Berlin avait sa propre chaîne vidéo même avant medici. Mais justement que des productions internes.
C: J’imagine que tu étais très occupé pendant tes études au piano. Francesco Tristano disait qu’il n’avait pas eu de problème à suivre des projets différents pendant ses études de piano à New York. Ça m’a bien étonné…
VC: Oui et non. J’ai toujours eu beaucoup de passions à côté. A ce moment j’ai presque une double activité avec le vin. J’ai un instagram qui ne marche pas mal. Je collabore avec des revues. Et je pense à faire un système podcast entier pour le vin – des vidéos explicatives etc. Tout ça pour élargir la visibilité de mes collaborateurs en œnologie.
Le cliché des étudiant(e)s en musique qui bossent énormément et n’ont pas de temps pour faire autre chose est tout à fait un peu à l’ancienne. On ne peut pas, dans le monde actuel, rester enfermé dans ce qu’on fait. Il faut faire une sorte d’ouverture vers l’actualité et les nouveaux développement médiaux.
En plus ça dépend comment on gère les choses. Moi, je sais que je marche beaucoup par période. Des fois j’ai des périodes dans lesquelles je ne donne pas des concerts et alors ne travaille pas beaucoup au piano. Et du coup, on a énormément du temps libre. Souvent les gens pensent que travailler au piano veut dire travailler surtout à l’instrument pendant des heures. Mais, après la maîtrise de l’instrument, le travail contient beaucoup plus de réflexion. Alors, pour la préparation d’un concert ça donne en moyenne une quantité de pas plus que deux heures de travail par jour à l’instrument.
C: J’aimerais bien parler de Maurice Ravel encore. Je travaille sur son Gaspard de la Nuit actuellement. Je trouve que cette œuvre est une des plus exceptionnelles dans la littérature pour le piano.
VC: Michel Dalberto était lui-même étudiant de Vlado Perlemuter, le fameux élève de Ravel. Alors il y a une filiation directe de Ravel jusqu’à moi. Et je travaillais avec les partitions de Perlemuter, ce mais qui était très intéressant.
Au début j’aimais beaucoup écouter Ravel, mais le jouer, ça ne marchait pas du tout. Ondine, la première partie de son Gaspard, sonnait pas chez moi. Comme Jeux d’Eaux aussi. Alors je suivais plein de cours de mes profs sur Ravel. Et après ça marchait mieux.
Je préfère ses Miroirs. Il y a cinq univers dans cette œuvre. Et, plus d’introspection. Les notes de Ravel, en crayon, dans les partitions de Perlemutter, sont extrêmement intéressantes. Malgré que Perlemuter était déjà très proche à l’imagination de Ravel, il y a toujours plein de petites notes dedans, qui disent au plupart “d’aller un peu plus”. Et le commentaire de Perlemuter le plus jolie est: “Ravel, c’est ni trop, ni trop peu”. Ça, c’est très français en faite. C’est très élégant. Voilà, c’était la minute chauvin…
Et par exemple la Valse, je ne vois aucun intérêt de la jouer au piano. C’est qu’une transcription de Ravel lui-même qui tombe dans la virtuosité pure, ce que Ravel détestait! Indépendamment du fait qu’il était un piéton-pianiste lui-même…
C: Je viens de lire un livre de Jean Echenoz sur Ravel. J’ai adoré. Plein de détails authentiques, ce qui donne une image assez humoristique de Maurice Ravel et sa vie.
VC: J’ai lu ça. Et je l’ai bien aimé aussi.
C: Merci beaucoup pour cette conversation.
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